Ainsi, nous allons, Gentils

Une douce nostalgie vous envahit dès que vous franchissez la porte du Café Gentile. Elle vous saisit, comme par hasard, au moment même où l'arôme du café fraîchement moulu embaume l'air. Accueilli chaleureusement, on vous propose une place et un café avec un sourire radieux, et vous avez l'impression d'être entré chez vous. Chez vous, peut-être dans une ville italienne – car le comptoir en inox et les boiseries évoquent un bar historique du centre-ville, de ceux où vous avez savouré un cappuccino lors de vacances en famille, un souvenir désormais gravé dans votre mémoire. Ou peut-être est-ce un vieux bar de Manhattan, avec ses mosaïques sinueuses et ses banquettes en cuir, qui rappelle la trattoria où vous avez partagé une assiette de tagliatelles fraîches avec une personne que vous n'aviez pas revue depuis des années.

Dans un coin, un canapé ancien, conservé sous plastique, révèle à qui appartient réellement cette maison. Il appartenait à Nonna Anna, la matriarche de la famille Gentile, arrivée de Sicile à Montréal en 1954. Au-dessus, sur un mur bleu marine profond, est accrochée une fière collection de photos de famille originales, datant de leurs débuts à Montréal.

Le Café Gentile, situé à Westmount, juste à l'ouest du centre-ville, n'existe « que » depuis 2016. Sa pizzeria attenante, décorée dans un style nostalgique des années 80 et éclairée par un éclairage lounge, a ouvert ses portes en 2020. Mais l'histoire de la famille Gentile remonte à bien plus loin.

Ignazio Gentile et Anna Campo ont ouvert le premier Café Gentile en 1959 sur l'avenue du Parc, dans le quartier Chabanel de Montréal. Le café est rapidement devenu un lieu de rencontre incontournable pour les ouvriers de la mode, les artistes et les habitants du quartier. Réputé pour son thé glacé, son sandwich au poulet pané et son café emblématique, il était une véritable institution. La clientèle était fidèle, la cuisine classique et l'ambiance de travail exemplaire.

Leur fils Antonino a pris les rênes très tôt et, avec son épouse Teresa Marabella, a ancré la réputation du café comme un lieu incontournable du quartier. Ensemble, ils ont élevé leurs enfants au sein de l'entreprise familiale. Au sens propre du terme : à l'étage du café se trouvait leur maison, et la vie de famille y résonnait dans chaque recoin.

Les trois enfants, Paolo, Anthony et Anna Maria, ont fini par intégrer l'entreprise familiale. L'un d'eux a pris les rênes de l'établissement d'origine à Chabanel, tandis que les deux autres ont ouvert une succursale à Westmount, insufflant à chaque client un sens aigu de l'hospitalité. Aujourd'hui, la quatrième génération, Anthony Paul et Joseph, a également rejoint l'équipe, que l'on aperçoit souvent derrière le comptoir ou en cuisine. Les garçons apprennent non seulement le service, mais aussi à perpétuer les valeurs qui leur ont été transmises. Le Café Gentile demeure, comme toujours, une véritable affaire de famille.

« Ce qui nous a permis d'en arriver là, c'est la passion, le travail acharné et la détermination, et nous devons rester fidèles à ces principes », affirme Anthony Gentile. « Nous pouvons évoluer, mais nous devons préserver nos racines, notre culture. Il s'agit de bienveillance, de solidarité et d'amour dans tout ce que nous faisons. C'est ce que nos parents et grands-parents nous ont appris. »

Cet amour est palpable partout. La carte propose désormais le dîner, avec des recettes familiales précieuses comme les boulettes de veau à la ricotta de Teresa et la traditionnelle parmigiana d'aubergines. Les pâtes sont faites maison par un compatriote sicilien, tout comme les pizzas. Même le menu du brunch rend hommage à la tradition, avec la frittata de Nonna Teresa et les « Pancakes alla Buona », décrites comme « des fruits rouges frais, du mascarpone au zeste d'orange, un coulis de vanille à l'érable et beaucoup d'amour ». Chaque plat reflète un héritage culinaire préparé avec soin et passion. Les recettes de Teresa, autrefois transmises oralement, sont désormais écrites, mais la magie demeure. Le déjeuner du dimanche chez elle reste un rituel familial. C'est le moment où toute la famille – cousins, tantes, oncles, Nonna et Nonno – se réunit immanquablement. Les téléphones se taisent. Les assiettes débordent. Et les rires emplissent la salle à manger, comme il y a cinquante ans. Quand Teresa se rend au restaurant, sa fierté est palpable lorsqu'elle contemple la salle à manger – et la terrasse en été – comble. La cuisine a toujours été le lien qui unit la famille. Les recettes ne sont pas de simples instructions, ce sont des histoires. Chaque bouchée raconte une histoire de famille, de sacrifice, de joie.

« Ce qui compte pour moi, c'est que nos clients se sentent comme chez eux », explique Anthony. « Ce sont les petites attentions qui font qu'un endroit devient un lieu familier. » Cette chaleur humaine se ressent au sein de toute l'équipe de 70 à 80 personnes. Qu'il s'agisse d'un simple bonjour, d'une recommandation inattendue ou de se souvenir du nom du chien d'un habitué, l'hospitalité du Café Gentile est authentique et personnalisée. « Nous avons vu des enfants grandir ici », raconte Anna Maria. « Certains sont arrivés bébés et maintenant ils terminent leurs études secondaires. C'est ce genre de lien dont nous sommes fiers. » L'intérieur du restaurant, avec ses détails rétro, ses sols en mosaïque et ses menus à carreaux verts, a été conçu pour être intemporel – et c'est réussi. Que vous preniez un espresso en solo au bar ou que vous vous réunissiez autour d'une table en famille, le Café Gentile vous invite à vous attarder.

Plus tard cette année, la famille est fière d'annoncer l'ouverture prochaine d'un tout nouvel établissement dans l'Ouest-de-l'Île, réunissant café et pizzeria sous un même toit. Le design reflétera la même ambiance chaleureuse et conviviale. Fidèle aux racines de Gentile, le design sera le fruit de la collaboration entre Atelier Zebulon Perron, qui a créé le style unique de l'établissement de Westmount, et Italo Di Pietro d'Anonymous Concepts, qui apportera une vision nouvelle et authentique à ce nouvel espace. L'objectif de cette expansion n'est pas la croissance pour le simple plaisir de grandir, mais le partage de l'esprit Gentile avec un public plus large. « Notre ambition pour l'établissement de l'Ouest-de-l'Île est que nos clients ressentent la même chaleur et la même convivialité qui caractérisent nos réunions de famille italiennes », explique Anthony. « Nous voulons recréer l'atmosphère d'un déjeuner dominical chez Nonna, où il y a toujours une place à table et où chacun est traité comme un membre de la famille. Exactement comme mes parents nous l'ont appris. » Après avoir savouré une assiette réconfortante de leur plat signature, comme leurs aubergines à la parmigiana, et une touche sucrée avec un citron acidulé, jetez un dernier coup d'œil à l'emblème au-dessus de la porte : la Trinacria, symbole sicilien à trois pattes représentant Méduse. C'est un rappel des origines et de la famille qui vous accueille toujours comme l'un des leurs. Ils vous invitent : « Goûtez. Vous aimez ? Venez avec nous, nous sommes là. »

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